세브란스병원 심장내과 정보영, 김인수 교수 연구팀은 미세먼지와 심방세동 발생의 상관관계에 대한 논문을 발표해 학계의 주목을 받았습니다. 이 연구는 2009년부터 2013년 사이에 건강검진을 받아 국민건강보험공단에 기록이 보고된 18세 이상 남녀 43만 2,587명을 대상으로 진행되었으며, 연구 대상자들은 건강검진 시행 이전에 심방세동 진단을 받았던 과거 병력은 없었습니다.
평균 3.9년 동안 진행된 연구 기간에 초미세먼지 농도가 증가하면 심방세동 발생 환자 수가 함께 높아지는 것을 확인했습니다. 즉, 미세먼지의 용량에 따라 인체 반응이 영향을 받는다는 용량-반응성 연관성을 보였습니다.
미세먼지의 종류에 따른 변화도 발견되었는데, PM2.5로 표기되는 초미세먼지다 10㎍/㎥ 증가하면 심방세동 환자도 17.9% 증가했습니다. 초미세먼지보다 입자가 큰 미세먼지(PM10)상황에서는 미세먼지 10㎍/㎥ 증가 시 심방세동 환자가 3.4% 증가하는 양상을 보였습니다.
세부적으로 살펴보면, 여성 그룹에 비해 남성 그룹이, 또 60세 미만보다는 60세 이상의 연구 대상자들에서 새로운 심방세동의 발생 비율이 높게 나타났습니다. 또한 체질량으로 측정한 비만도가 정상 수준보다 높은 경우에도 미세먼지에 의한 심방세동 발생 비율이 높아졌으며, 심근경색이나 고혈압의 과거력을 지닌 조사 대상자들도 미세먼지에 의한 심방세동 질환을 겪는 경우가 많았습니다.